Cuarenta años después de la muerte de su tío Désiré, Anthony Passeron decide indagar en el pasado de su familia. Evocando el ascenso social de sus abuelos durante las décadas posteriores a la segunda guerra mundial, y el abismo que se abre entre ellos y la generación de sus hijos, entrelaza dos relatos: el de la aparición del sida en una familia de la región interior de Niza -su propia familia- y el de la lucha contra la enfermedad en los hospitales franceses y estadounidenses, centrándose en los expertos en retrovirología Luc Montagnier, Françoise Barré-Sinoussi y sus colegas, que descubrieron el retrovirus al que denominaron «virus de la inmunodeficiencia humana».
Con rasgos de Annie Ernaux y Didier Eribon, Anthony Passeron mezcla la investigación sociológica y la historia íntima, familiar. En Los hijos dormidos, evoca la soledad que sufrieron las familias de los enfermos de sida en una época en la que nadie comprendía la naturaleza del virus, imperaba la negación y los pacientes eran tratados como parias.
«Sin alzar jamás la voz, rompe el silencio familiar que se había impuesto sobre la tragedia y c